De kerstperiode kent in Italië haar eigen bijzondere ritmes. Waar Nederlanders vooral eerste kerstdag vieren, staat in Italië La Vigilia – kerstavond – centraal. Families komen samen voor de ‘cena della Vigilia’, traditioneel een lichte vismaaltijd. Na de nachtmis volgt vaak nog een nachtelijk hapje met panettone of pandoro. De decembermaand kent nóg een belangrijk religieus feest: op zondag 8 december viert Italië de onbevlekte ontvangenis van Maria (Immacolata Concezione). Deze nationale feestdag markeert traditiegetrouw het begin van een gezellige kerstperiode, wanneer families hun ‘presepe’ (kerststal) opzetten en de kerstboom versieren. Het woord ‘gezelligheid’ is overigens iets typisch Nederlands. De Italiaan heeft het eerder over ‘convivialità’. Dit verwijst naar de sfeer van samen genieten, vooral tijdens maaltijden en sociale bijeenkomsten. Het legt de nadruk op het sociale aspect van gezelligheid.
